A fát mint nyersanyagot az emberiség ősidők óta sok mindenre használja.
Elégeti, hogy világítson, hőt termeljen vele, mechanikai tulajdonságait
kihasználva eszközöket, műalkotásokat, járműveket, bútorokat,
építményeket, épületeket hoz létre belőle, kémiai átalakításokkal
faszenet, cellulózt, gyógyszereket, egyéb vegyi anyagokat gyárt belőle. A
kitermelt fát sok hagyományos mesterség mellett elsősorban a faipar és a vegyipar hasznosítja.
A fák csak a meleg időszakban, tehát tavasztól őszig nőnek, télen
pedig pihennek. A következő évben újra kezdődik a növekedés. Így a fa
minden évben egy gyűrűvel bővül, melyet évgyűrűnek nevezünk. A kivágott
fatörzsön könnyen megszámolhatjuk az évgyűrűket, és máris tudjuk, hogy
hány éves a fa.
Az évgyűrűk nem mindig ugyanolyanok. Meleg és esős
években vastagabbak, a hideg és száraz időben pedig vékonyabbak. Így az
évgyűrűk nem csak a fa koráról, de az időjárásról is árulkodnak.
